Comment définiriez- vous votre personnage ?
Une peste ! Une vraie peste ! Bon, d’accord, elle a des raisons de l’être - mais on a tous des raisons d’être ce que l’on est à un certain âge dans la vie. Tout le monde a un passé, tout le monde a vécu des choses difficiles ou douloureuses, ça n’excuse pas tout ! Mais c’est quand même une peste assez rigolote et, au fond, assez sentimentale. D’ailleurs, tous les personnages du "Héros de la famille" ont à la fois des côtés très sympathiques et de vrais travers. On a beau se rapprocher de l’univers de la comédie romantique, ce ne sont pas des personnages qui sont trop idéalisés.

Comment définiriez-vous les rapports de vos personnages respectifs ?
Ah, c’est assez tendu ! [Rires] On se retrouve après s’être quittés très violemment, il y a longtemps. Donc, on s’engueule, on s’accroche... Mais il y a quand même une ou deux scènes où, soudain, nous sommes très proches, où l’on retrouve une vraie intimité... Les rapports d’Alice avec Nino, son fils, ne sont pas très simples non plus... C’est vrai. Elle dit d’ailleurs qu’elle n’a pas la fibre maternelle. C’est très honnête de sa part. Elle reconnaît que c’est Nicky [Gérard Lanvin], le père de Nino, qui a cette fibre. Elle l’avoue comme quelque chose dont elle s’est rendu compte avec le temps et qu’elle a fini par admettre. C’est une femme qui a envie d’être seule, qui aime son indépendance. Au fond, elle est assez égoïste, mais elle n’a pas peur de le vivre, ni de le dire ! La mère et le fils, qui est joué par Michaël Cohen - je l’avais trouvé formidable dans le film de Thierry, "Une vie à t'attendre" - ne s’échangent pas que des amabilités mais il y a pourtant entre eux une réelle tendresse. La scène que nous avons ensemble au cimetière par exemple.

C’est la première fois que vous avez Miou-Miou comme partenaire ?
Oui. On se connaît dans la vie, mais j’étais contente de pouvoir enfin la rencontrer au cinéma. C’est aussi une des raisons qui m’a donné envie de faire ce film. En plus, nous avons de vraies scènes ensemble.

On a le sentiment qu’en vous confiant ce personnage d’Alice, Thierry Klifa a voulu s’amuser avec votre image traditionnelle, réussissant à la magnifier et à la décaler tout en même temps...
C’est vrai, mais j’essayais de ne pas trop penser à ça pendant le tournage. D’autant que la plupart des scènes que j’ai sont sur le registre de la comédie. À lecture, je voyais bien Alice comme un personnage plus populaire, avec les cheveux un peu plus foncés, un peu moins longs, mais Thierry avait des idées extrêmement précises : il me voulait blonde, un peu distante, plutôt chic. Je l’ai suivi bien sûr puisque c’est son film. Et finalement, c’était amusant de jouer avec ça. Elle est un peu la mouche du coche qui envoie des piques, qui a toujours une réflexion ironique à faire... Elle n’est pas vraiment charitable. C’est très amusant. Elle a quand même quelques fêlures... Oui, elle a eu des cassures dans sa jeunesse ou dans sa première maturité. Ça me paraît assez normal, mais enfin bon, elle est assez bien retombée sur ses pieds ! [Rires] Elle a peut-être vécu des choses difficiles mais elle ne s’est pas laissée abattre. C’est une femme qui a du ressort, qui a du cran.

Vous avez retrouvé Gérard Lanvin...
On peut dire rencontrer plutôt. Car, dans "Le choix des armes", nous avions très peu de scènes ensemble.

Il vous tuait !
Oui ! Gérard m’a tuée ! [Rires] On s’était seulement croisés. Il y a longtemps que j’avais envie de travailler avec lui. Nous avons eu, à un moment, un projet commun mais qui ne s’est pas fait. Mon envie de le rencontrer au cinéma a été relancée en plus par le film de Nicole Garcia, "Le fils préféré", que j’ai beaucoup aimé et où il avait un rôle magnifique, et aussi par le film d’Agnès Jaoui, "Le goût des autres".

Qu’est-ce qui vous touche chez lui ?
Ce mélange de pudeur et de sex-appeal... Je me souviens l’avoir vu il y a longtemps au café-théâtre quand il jouait le chevalier masqué. Et je me souviens avoir été frappée justement par ce garçon qui était beau et qui jouait sur la dérision, qui acceptait en quelque sorte d’interpréter les clowns blancs... C’était à la fois très drôle et très troublant. Avec le temps, son physique ne repose plus sur les mêmes choses et il n’a rien perdu de son charme. Au contraire. C’est tout un ensemble : sa voix grave, cette espèce de fatigue, sa réserve... Il dégage quelque chose de très viril, de très chaleureux, de très vrai... Il a une grande présence.

Des scènes d’anciennes rivales...
Disons plutôt d’anciennes camarades de travail. [Rires] Bien sûr, elles ont aimé le même homme, mais le temps a passé et il y a aujourd’hui dans cette rivalité autant d’agacement que de tendresse... Miou-Miou dégage une vérité incroyable. Elle est toujours très subtile dans sa façon de faire les choses. Jamais, je ne l’ai vue, ni dans ce film, ni dans d’autres, en faire trop, être à côté. Elle est toujours vraie. Je ne parle pas de vérité réaliste, non, elle est toujours vraie par rapport à la scène, par rapport au personnage. Elle a vraiment la grâce.

Vous connaissiez Thierry Klifa comme journaliste. Quel est, selon vous, son meilleur atout de metteur en scène ?
La régularité de son humeur, le fait qu’il dise ce qu’il pense avec beaucoup de gentillesse et de délicatesse et qu’en même temps, il ne cède sur rien, sur aucune de ses exigences. C’était pas forcément évident : c’est quand même un film lourd, avec beaucoup d’acteurs, beaucoup de scènes à plusieurs... Il est toujours d’une humeur très égale, ce qui est vraiment agréable. C’est quelqu’un de plutôt joyeux mais j’imagine qu’il doit garder pour lui les choses les plus sombres, les problèmes les plus importants. C’est une forme d’élégance, de politesse vis-à-vis des acteurs et de ses collaborateurs... Lorsqu’il a quelque chose à vous dire, il vient souvent vous parler à l’oreille. Il ne s’adresse pas aux comédiens comme ça devant les autres - on est quand même souvent en groupe - il vient vous chuchoter ses remarques. J’ai été très sensible à ça. Souvent, je le regardais, je l’observais entre les répétitions, entre les prises, je croisais son regard et j’avais toujours la même impression : il était le premier spectateur de la scène. Il y avait dans ses yeux un vrai plaisir, une réelle attention... Je le revois, les écouteurs encore sur les oreilles, avec un grand sourire et l’air émerveillé de quelqu’un qui semble découvrir sa scène, toujours très chaleureux.

Sur le tournage, à Nice, on vous sentait très heureuse...
Oui ! C’était un tournage très agréable ! Surtout lorsque l’on était à Nice pour les dernières semaines. L’idée de tourner avec beaucoup d’acteurs, qu’il y ait beaucoup de personnages, ça me plaisait vraiment et c’est là, en extérieurs, que l’on a réellement pu en profiter. D’ailleurs, je suis restée tout le temps parce que je n’avais pas envie de remonter à Paris pour deux jours puis redescendre. On a pu dîner ensemble avec Thierry, avec les acteurs, sortir en bande... C’était l’occasion de rencontrer ceux et celles que je ne fais que croiser sur le film : Géraldine et Emmanuelle, avec lesquelles j’ai seulement quelques scènes. Il y avait une proximité qui était très agréable. Un grand chassé-croisé très amical, très affectueux.

Quelle a été votre réaction lorsqu’il vous a proposé, après le tournage, d’enregistrer une chanson pour le film ?
En fait, tout est parti d’une plaisanterie que j’ai faite un soir à Thierry lors d’un dîner : «Finalement, je suis la seule à ne pas chanter dans ce film !» Quelque temps plus tard, il m’a dit: «Mais pourquoi pas ? Après tout, votre personnage a été jadis l’une des vedettes de ce cabaret, elle aurait très bien pu chanter. Comme elle revient marcher sur les pas de sa jeunesse, on pourrait l’entendre chanter en off...» On en parlait régulièrement. C’était comme un jeu entre nous. Un jour, je lui ai dit : «Et si je chantais en italien ? En définitive Nice, ce n’est pas bien loin de l’Italie...» Puis, des mois après la fin du tournage, il m’a dit qu’il avait trouvé la chanson italienne qu’il voulait que j’interprète ! C’était «Ho capito che ti amo» dans la version de Milva. J’adore chanter, alors, j’ai accepté. David Moreau s’est occupé des arrangements et de l’orchestration et moi, de mon côté, j’ai fait des exercices avec David Levi qui avait coaché Emmanuelle et Géraldine. Ce qui m’a beaucoup aidée, c’est que le jour même de l’enregistrement, un ami italien m’a fait écouter une version de la même chanson par Luigi Tenco. C’était moins emphatique que Milva et, du coup, ça m’a donné une direction totalement nouvelle. Dans le studio de David Moreau, je l’ai écoutée plusieurs fois puis, je me suis lancée...

J'incarne une femme déjantée dans le film de Thierry Klifa, déjantée de mon point de vue, en tout cas. Une femme qui n'a pas beaucoup de scrupules, qui a vécu, a aimé, a souffert, mais une femme très entière, sans langue de bois, qui se retrouve, à la mort d'un des personnages, au milieu d'une famille recomposée. Alice est une aventurière.

Dans cette histoire de secret à multiples rebondissements, je fais un moment allusion aux 343 salopes qui ont signé la pétition pour l'avortement en 1971, dont j'ai vraiment fait partie. Ça m'a fait rire, ce petit clin d'œil... En fait, dans le film, je fais la salope à moi toute seule !

Parmi mes scènes préférées, j'aime beaucoup celle où, avec Miou-Miou, on a un coup dans le nez et où l'on avoue à notre ancien amant, un prestidigitateur joué par Gérard Lanvin, qu'on a mis son lapin à la casserole. Et puis celle où je dis, à propos de mon fils, joué par Michaël Cohen : "Il tombe à la renverse pour des minets à peine pubères et se permet de venir me donner des leçons. C'est bon, maintenant, il a vu le loup, il doit être capable de supporter que sa mère ait une vie sexuelle !". En fait, ces attitudes sont les deux facettes d'une femme un peu difficile, mais au fond très sentimentale.

Je chante aussi la chanson du générique de fin. J'ai proposé à Thierry [Klifa] de la chanter en italien, l'histoire se passant à Nice. Je lui ai fait écouter des morceaux de Lucio Battisti, de Mina... Ensuite, il a trouvé la version de "Ho capito che ti amo" chantée par Milva, qui convenait tout à fait au film.

Sur un film, les essayages prennent beaucoup de temps. C'est fastidieux, sauf sur "Le héros de la famille", où j'ai travaillé avec la costumière Catherine Leterrier, qui est très douée et a trouvé des tenues stylisées et fortes.

Notre grand bonheur a été que ceux auxquels on avait pensé - Catherine Deneuve, Gérard Lanvin, Miou-miou, Emmanuelle Béart, Valérie Lemercier, Géraldine Pailhas, Michaël Cohen - acceptent ; certains, d’ailleurs, moins pour la grandeur de leur rôle que pour être de cette aventure collective.

Avec Catherine Deneuve à ses côtés, on a l'impression que rien n'est insurmontable. En même temps, elle est sans concession ; elle déteste les frimeurs et les gens faux. Le premier jour de tournage, nous étions dans un cabaret. Soudain, on entend dans le talkie d'un assistant que Catherine Deneuve arrive. Tout le monde se tait sur le plateau. C'est rarissime.

C'est l'actrice la moins narcissique que je connaisse. Bien sûr, elle a conscience d'être une icône. Elle a une carrière au sommet d'une longévité exceptionnelle.

[La première fois qu'il a rencontré Catherine Deneuve]
C’était au café-théâtre, à la «Veuve Pichard». Catherine venait souvent voir les spectacles de café-théâtre et le jour où j’ai déboulé la première fois sur scène en chantant le chevalier masqué, qui est devenu le chevalier blanc plus tard dans le film de Coluche, je suis tombé... dans les yeux de Catherine Deneuve ! Et elle s’en souvient ! Après, je l’ai «flinguée» dans "Le choix des armes". Je n’avais qu’une journée avec elle. Juste pour la tuer. Heureusement, c’était du cinéma et ça nous permet maintenant sur ce film-là d’être amoureux - enfin de nous rappeler que l’on a été amoureux et que nous avons eu un fils ensemble ! C’est un vrai plaisir de travailler avec elle. Il lui arrivait même de venir sur le plateau quand elle ne tournait pas. Juste pour nous encourager. Juste pour le plaisir d’être là avec nous.

[Sur "Le choix des armes]
Avec Richard [Anconina], on n'ouvrait pas trop notre gueule, on était morts de trac. Sur le plateau, il y avait Deneuve, mais aussi Depardieu, Montand. Des gens admirables. Ah oui, je me souviens d'une anecdote. C'est la séquence où je viens de lui tirer dessus. Catherine est allongée sur le sol et je me retrouve face à Montand. Pendant la prise, j'avais mon pied sur ses cheveux et je sentais que je lui faisais mal, mais je ne pouvais arrêter le plan. En plus il faisait froid, elle était couverte de boue. Bref, avec Catherine, notre premier contact au cinéma a été plutôt... maladroit !

Ça faisait longtemps que j’avais envie de rencontrer professionnellement Catherine Deneuve. J’ai eu l’occasion de la croiser dans la vie plusieurs fois ces dernières années et chaque fois, c’était un moment privilégié pour moi. Je suis toujours curieuse de son travail, je vais voir les films dans lesquels elle est. C’est passionnant de la voir évoluer sur un plateau. Elle me plaît beaucoup.